Люди до сих пор считают своеобразным проявлением "политкорректности" рассматривать каннибализм как миф, созданный европейцами для оправдания империализма и рабства. Каннибализм является сенсационным предметом обсуждения, поэтому многие свидетельства о нем были преувеличены (см. работу Аренса "Миф о людоедстве" (The Man-eating Myth)). Но случаи людоедства были нередки, особенно в периоды острой нехватки еды. В настоящее время археология установила факты первобытного каннибализма (см. работу Уайта "Доисторический каннибализм" (Prehistoric Cannibalism)).
Пример Новой Зеландии дает представление о факторах, способствующих развитию каннибализма. Маори прибыли туда только около тысячи лет тому назад, первоначально в небольших количествах. До прибытия человека на этих островах не было млекопитающих, за исключением летучих мышей, зато там было множество видов нелетающих птиц, некоторые из которых были очень крупными. Охотясь, маори постепенно истребили большинство этих видов, в особенности, больших моа. Бурный рост человеческого населения, существующего за счет охоты на все уменьшающиеся популяции птиц, привел к кризису того же рода, который, как я предполагаю, произошел в Америке десятью тысячелетиями ранее. Последовал период напряженной межплеменной борьбы и каннибализма, который еще не завершился в период европейской колонизации. Описание войн маори, сделанное в 1961 г. (то есть до того, как каннибализм стал табуированной темой) можно найти по ссылке.